牛炊き込みご飯

　　これまで、「浅草今半」のすき焼き用の牛肉とか、牛肉弁当(浅草今半4種）など、弁当で際立つ肉の美味しさを伝えてきたが、今日は、「人形町今半」のレトルト食材を紹介したい。レトルトパックというとカレーやスープなどを連想するが、最近は、幅広く様々な食品に応用されている。特に「炊き込みご飯用のレトルトパック」は、予想以上に「よく出来ていて美味しい」という印象が定着しつつあり、既にたくさん紹介済みである。最近は慣れたもので具沢山仕様で炊き上げたり出来るようになった。同じ商品を幾度か使い込むことで、製品の具の中身やスパイスの按配を把握でき、好きなものを追加しながら、自分の好みに仕上げられるようになるし、その工夫自体が楽しいこともある。しかし、忠実に説明書どおりに作るほうが結果的に良い場合もある。今日は、そちらの商品になる。

  　この「牛炊き込みご飯」の作り方は、凄く簡単で、箱の裏にも書いてあるが、まず、2合のお米を洗って水を切る。そのお米を炊飯器に入れ、お水を加えた後、レトルトパックから取り出した具を入れる。後は炊飯器のスイッチを入れて炊き上げるだけである。しかし、この作業を順追って見直すと、配慮すべきポイントがある。1つ目は、「お米を洗った後に、炊飯器に入れて、天然水をお米スレスレまで入れて1時間ほど放置する」このプロセスが必要だ。それはまず、ある程度、お米に水を吸わせるのである。2つ目は、「レトルトパックをお湯に着け、油脂分を溶かしてから炊飯器のお米の上に載せる」ところにある。ポイントは、この2つである。最後に、調整するように2合の目印の位置まで天然水を追加する。後は、炊飯器のスイッチを入れる。しばらくすると、すき焼き割り下や質の良い牛肉、あるいはごぼう等、それらが入り混じった香ばしい薫りが台所に充満し、今半のお店に「およばれしたような気分」になる。

　　人形町今半は、今半本店の暖簾分けである。ブランドがブランドを育てた良い例でもあり、それから、既に60年ぐらい経過し、牛肉以外の商品の取り扱いにも独自の展開を図ってきた。もちろん「牛鍋とかすき焼き」の代名詞になるほど有名だが、やはり、基本的にはお店まで出かけて、お座敷で鍋や器を眺めながら大正時代に思いを馳せるのが楽しい。お昼なら5,000～7,000円、夜なら12,000～15,000円で牛肉を楽しめる。バブル時期には、上記の価格はさほど高いものでもなかったためか、大変繁盛していた記憶がある。一方、こちらの「牛炊き込みご飯」は、おなかいっぱい（2人前）食べても、540円と超割安である。これだけで物足りないと思えば、今半の出店舗で「山形の黒毛和牛の薄切りお肉」を調達し、出汁醤油と黒糖を使ってフライパンで炙って乗せるとよい。うーむ、それなら特別美味しい豪華なご飯になる。

　　さて、そろそろ炊き上がった「牛炊き込みご飯」を、よくかき混ぜて戴くことにする。この牛炊き込みご飯に使われている醤油は、人形町今半独自の薫りやこくを放っているので、お新香とか漬け物を併せる時は、醤油系を控えて、酢で漬けたものを用意したい。それが、時々合い間に漬け物を口にすることで、口直しになる。そこで、牛炊き込みご飯に使われている微妙な味がさらに際立つのである。PDF写真では、大根の酢漬け（商品名：国産野菜さくら漬け）を手前に使用した。これを箸休めに使うことで、「牛炊き込みご飯」の味わい深い楽しみ方が発見出来る。是非、この組み合わせを試してもらいたい。
ではこちら
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金胡麻ドレッシング

　今年の初めに、浅草今半の牛肉とすき焼き用のタレということで、「牛肉と割下」の話を紹介したが、今日は、胡麻風味でたいへん美味しい「人形町今半の金胡麻ドレッシング」を紹介したい。金胡麻とは、胡麻の皮の色によって分けられた胡麻の1種である。胡麻の皮の色が白ければ白胡麻、黒ければ黒胡麻、そして黄色や茶系色の皮の色を金胡麻と称している。特に、このドレシングは、高級料亭のお味とでもいえるような、上品で高級感のある美味しさになっているので、若者から年配の方まで、かなり、御気に召してもらえるに違いない。

　もともと胡麻自体は、体に良い事が古くから知られており、不老長寿の薬とも言い伝えられてきた。胡麻には、微量にセサミンという物質が含まれていて、それを上手に取り出し、効率よく体に吸収させるために、ウイスキー・メーカーが研究を重ね、体に良いビタミンEと組み合わせて、健康食品にすることに成功している。その、セサミンとビタミンEとの関係 を見ると、ビタミンは肝臓に届くと活性酸素によって酸化してしまうが、セサミンと一緒に入るとセサミンが先に酸化されるのでビタミンは酸化されずに、全身に行き渡り抗酸化物質として機能するようになる、ということらしい。そのセサミンとビタミンEを組み合わせたセサミンEに、さらに最近では、DHAやEPA、ロイヤルゼリー、Q10、プロポリス等とも組み合わせた商品等も豊富に用意されている。

　ゴマに含まれる特有の抗酸化成分は、総称として「ゴマリグナン」といわれ、それには、セサミン、セサモール、セサミノール、セサモリノール、セサモリン、ピノレジノールが含まれている。ゴマリグナンは、煎ることで抗酸化力が増加するらしい。ゴマリグナンの中の1つセサモリンが、一部煎ることで分解し、より強いセサモールという抗酸化物質を生成するようだ。胡麻の効能としては、老化防止、ガン予防、肝機能改善、二日酔い防止、滋養強壮、動脈硬化予防、高血圧防止、ストレス抑制、貧血防止、眼精疲労、そのほか、近年、育毛にも効果、細胞の活性化=内臓の衰えや傷を治す、便秘の解消 等が挙げられており。かつては、胡麻を煎って香ばしくして、すり鉢で擦って使うなど日常的であったが、最近は手間の掛かる事がどんどん消えていく。そう考えると、昔から伝えられてきた胡麻による健康法は、理にかなっていたようだ。

　さて、この「金の胡麻ドレッシング」には、大量の「すりつぶされた胡麻」が入っており、そのドレッシングとしての美味しさとあいまって、野菜をモリモリ食べる事が出来る。このドレッシングの特徴としては、酢とオリーブオイルを使ったさっぱりしたドレッシングとは異なり、濃厚な仕上げになっているため、野菜のみに使うドレッシングとしても満足度は高いが、シーフード、冷シャブ、冷やっこなどにも使える。また、味噌ラーメンなどに少し加えると高級感も出る。ドレッシングは一種類では飽きが来る事も多いので、1つ、この「金胡麻ドレッシング」を食卓に加えてみるのも良い。毎日少しづつでも摂取し続けると、上記のような効能が得られる可能性があるのも嬉しい。
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補足　胡麻を食べる時の状態は、煎った後にすりつぶされるのがよいとされる。まれに、胡麻風味とか、胡麻入りとかの胡麻がそのままの姿で入っているドレッシングも多いが、胡麻の効能を重視するなら、せめて胡麻がすりつぶされている商品を選択すべきである。