クローバー

　たった1つでも、美味しい物を見つけてしまうと買いに行く楽しみができる。片道90分ぐらいの歩行はなんでもないことだ。この歩行によって消費されるエネルギーは、その美味しい物のカロリー量と交換される。それにしても、我々のような世代のオヤジが、自分が食べたい物を求めて、このような店の前に立つのは少々気恥ずかしい。周囲には若い女性が多く、今日も、てきぱきと必要な品物を指差し、包装にまでいちいち、ああしろこうしろと注文つけて、まあ、大量購入なら仕方ないと思いながら眺めるわけである。次から次へと会計して去るのに、自分の注文を聞いてくれる余裕はなさそうで、少し惹いてしまっている。何でこんなところで自閉症になってるんだ！と自分に激を飛ばすが、商品に対する知識の少なさは、自分を優柔不断な「うじうじオヤジ」にしてしまう。もっと、色々食べて専門家にならなくてはいけない。

　ここは、お気に入りのお菓子のあるお店である。しかし、今日は、それが見当たらない。お客が空いた所でやっと、「あの～、パイの生地で巻いたカスタードクリームの入ったやつはないんすか？」、「ああ、ハニーコルネですね、コルネとシュークリームは、工房がなくなったので今、作っていないんです」と、スマートな若い男性が丁寧に応えてくれた。ハニーコルネ1個（263円）食べたいがために、汗を拭き拭き90分歩いて来たのである。参ったなーと思いながらも、代用品も分からず、その場を立ち去る事が心残りで、「あの生地表面のパリパリ感とカスタードが最高だったんすよ」と言いながら目を細めていると、「ここの工房で作ってましたから、出来立てなんで美味しいです」と彼も身を乗り出し嬉しそうに話してくれてる。私の隣でおばさんがなにやら指差しながら声を張り上げているが、目もくれず説明を続けてくれた。コルネ1個でも、お客扱いをしてくれる、ありがたいお店である。

　普通のケーキ店なら、「無いものはしょうがないでしょ、甘い物ならたくさんあるから代用品を探してよ、どれでも美味しいわよ、どうせ、1個なんでしょ」と言う顔をされそうである。そうでなければ、若い女性の店員さんに尋ねても、困った顔をしながら奥に引っ込むと、シェフの格好をしたお腹の出たおっさんが出てきて、ぺこぺこ頭を下げた後、「こちらのは、いかがでしょうか」などと説明を受けることもある。でも、しげしげと、そのシェフの体系やお腹を見ると、食べたいと思う気持ちが消えうせてしまい、「また来ますわ」と説明もろくに聞かず外に出てしまう。お客の気持ちはデリケートなのである。やはり、同じ物を美味しいと言ってくれる人は、スマートで格好のよい男性でなくっちゃいけないのである。男の俺でさえ、そう感じるのだから、女性もそうに決まっている筈である。

　話を戻すと、ここはカスタードクリームが一番美味しいお店だと思う。だから、俺のような古典甘味党にとっては、上品でハイカラなお店でなければならない。そのためには、商品知識もあり、どのような素材をどのようにして作っているか、など、お客を説得する正しい商品知識と、それを食べてもこんなにスマートで素敵な男性でいられますという人を配置していなければならないのである。これが、この世代の考える一流と言うことである。今や、化粧品以上に気配りが必要なのがお菓子屋かもしれない。そのくらい、店頭はイメージが大切である。 会話の中から客の好みを探り、最適な商品を勧める。客のほうも安心して、「君がそう言うなら、じゃ、それを戴いていこうかな」と思うのだ。これが、分かる者同士の信頼関係につながることである。「丁度、サッカーに例えると、昨日の試合で中村憲剛が出した強めのスルーパス、あれ上手かったよね」「そうですよね、やっぱいいパス出しますよね。」とすぐに分かり合える位の仲間意識なのであろうか。もっとも、金額もたいしたことは無い、コンビニでたこ焼きを買うぐらいの金額なのに、丁寧な対応には、「また来るよ」と声をかけたくなる気分なのである。

　自社の製品に誇りを持ち、お客の腹の事情まで知ろうとする熱意に、ついファンになってしまうのは俺だけではないだろう。最近は、その時の気分で、デパートの地下で小さな物1個買ってしまう。手に持って帰ると煩わしいので、胃袋にしまって帰る事が多い。証拠も残らないので好都合だ。虎屋もそうだし、ここクローバーもそのお店の1つだ。ただ、この店は、コルネ1本買っても恭しく紺のリボンのついた箱にいれ、更に手提げにまで入れてくれる。包装もかなり洗練されて美しく厳重なのである。20mくらい先にある休息所で食べるから、そのままでもいいすよと言ったのだが、この会社のいつもの流儀なのだろう。いつもそうしてくれた。
　今日は、コルネが無かったので、彼に勧められたBOXケーキ630円を買って帰ってきた。写真は締めて1,092円である。3日ぐらい楽しめる。 安いのに美味いわ。
ではこちら
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